Med AIS kan navigatør kan motta både fartøyenes navn, MMSI-nummer, VHF kallesignal, deres posisjon, kurs og fart. På den måten kan en enkelt følge med hvordan andre fartøy beveger seg i forhold til egen båt.
AIS leveres som både klasse A (IMO-typegodkjent) og klasse B. Produktene finnes med og uten antennesplittere og med ulik sendeeffekt som kan tilpasses behov.